Người ta thường nói “SOS” – tín hiệu cấp cứu của những con tàu gặp nạn trên biển – có nghĩa là “Save Our Souls” (Cứu lấy linh hồn của chúng tôi) hoặc “Save Our Ship” (Cứu lấy con tàu của chúng tôi), nhưng điều đó không hoàn toàn đúng.
Khi tín hiệu cấp cứu “SOS” được phát triển lần đầu tiên vào đầu thế kỷ 20, nó được chọn đơn giản vì nó có chuỗi mã Morse đặc biệt: ba chấm/ba dấu gạch ngang/ba chấm (▄ ▄ ▄ ▄▄▄ ▄▄▄ ▄▄▄ ▄ ▄ ▄).
Những chữ cái này không có ý nghĩa gì cụ thể nhưng chúng rất dễ dàng gửi và nhận bằng mã Morse. Nếu bạn đang hoảng loạn trên một con tàu đang chìm, điều cuối cùng bạn muốn gửi là một mã phức tạp, khó chạm và có thể dễ bị người nhận hiểu sai.
“SOS” chỉ được liên kết với các cụm từ “Save Our Souls” hoặc “Save Our Ship” sau khi nó được áp dụng rộng rãi. Đây là một ví dụ về từ viết tắt, một từ hoặc cụm từ tồn tại đã được nhồi nhét một cách nhân tạo để trở thành một chữ viết tắt.
Trước khi đưa ra tín hiệu cấp cứu chung, các quốc gia và tổ chức viễn thông khác nhau sẽ sử dụng các tín hiệu khác nhau – điều này tỏ ra rất khó hiểu và không hiệu quả trong một thế giới toàn cầu hóa.
Năm 1904, Công ty viễn thông Marconi đã cố gắng tung ra mã cấp cứu “CQD”, có nghĩa là “Seeking you. Distress!” (Đang tìm kiếm bạn. Khẩn cấp!) hoặc “All stations. Distress!” (Tất cả các trạm. Khẩn cấp!) Trong khi đó, Mỹ sử dụng “NC” (Non-Combatant), có thể hiểu là sự cầu cứ ngay lập tức, còn các tàu châu Âu sử dụng nhiều loại mã khác nhau.
Để đảm bảo những con tàu gặp nạn không bị “mất thông tin”, Công ước Điện báo Vô tuyến Quốc tế năm 1906 đề xuất “các tàu gặp nạn phải sử dụng tín hiệu sau: ▄ ▄ ▄ ▄▄▄ ▄▄▄ ▄▄▄ ▄ ▄ ▄ lặp lại trong những khoảng thời gian ngắn “. Đề nghị đã được thông qua và có hiệu lực vào năm 1908, mặc dù phải mất một thời gian các thủy thủ trên thế giới mới chú ý đến.
Việc sử dụng tín hiệu “SOS” đầu tiên được ghi nhận bởi Hoa Kỳ là vào năm 1909 khi Theodore D Haubner báo hiệu sự cố của tàu hơi nước SS Arapahoe ngoài khơi Cape Hatteras ở Bắc Carolina. Tuy nhiên, Haubner vẫn gửi “CQD” cũ đề phòng trường hợp tín hiệu mới không được nhận dạng.
Khi tàu RMS Titanic va phải tảng băng khét tiếng đó vào ngày 15 tháng 4 năm 1912, nhà điều hành mạng không dây cấp cao Jack Phillips ban đầu đã thực hiện cuộc gọi cấp cứu “CQD”. Cấp dưới của anh, Harold Bride, đã nói đùa rằng họ cũng nên thử cuộc gọi “SOS” mới.
“Đây là cách gọi mới và có thể là cơ hội cuối cùng để anh gửi nó đi,” Bride nói với Phillips, theo một báo cáo của New York Times từ năm 1912. Trong khi tiếng kêu cứu vang lên xung quanh, rõ ràng đã quá muộn đối với “con tàu không thể chìm” được thổi phồng quá mức.
“SOS” vẫn được công nhận rộng rãi như một tín hiệu cấp cứu tiêu chuẩn trong thế kỷ 21, mặc dù mã Morse từ lâu đã không còn được sử dụng làm phương tiện liên lạc hàng hải.
Tuy nhiên, nếu bạn bị lạc trên một hoang đảo chỉ có vài quả dừa và một bó lá cọ thì có nhiều cách tệ hơn để kêu cứu. Vào năm 2020, ba thủy thủ bị mắc kẹt trên một hòn đảo xa xôi ở Thái Bình Dương đã thu hút được sự chú ý của lực lượng cứu hộ bằng cách viết một tin nhắn SOS khổng lồ dọc theo bãi biển đầy cát.
Nguồn: IFL Science
