Từng làm hiệu trưởng trung học nhiều năm, Đức cha chưa bao giờ nghĩ đến việc đi truyền giáo. Nhưng năm 2013, ngài nhận điện thư từ Tổng quyền Tu hội Truyền giáo, đề nghị đến Papua New Guinea.
Đứng trước lời mời truyền giáo ở tuổi 50, ngài dành nhiều thời gian chầu Thánh Thể để phân định. Một bước ngoặt đã đến khi ngài đọc được lá thư của Đức Thánh Cha Phanxicô gửi Hội đồng Giám mục Argentina. Trong thư, Đức Thánh Cha viết rằng một Giáo hội không chịu bước ra ngoài để đến với mọi người sẽ trở nên ốm yếu; ngược lại, một Giáo hội chịu bước ra ngoài thì có thể gặp phải “tai nạn” – và ngài thà chọn một Giáo hội gặp “tai nạn”, còn hơn là một Giáo hội đang ốm yếu. “Có lẽ đây chính là câu trả lời từ Chúa Thánh Thần”, Đức Cha Tendej chia sẻ. “Tôi lên đường mà không biết mọi chuyện sẽ kết thúc thế nào”, Đức cha nhớ lại.
Tại Papua New Guinea, ngài làm giám đốc đại chủng viện thần học. Cơ sở xuống cấp, mái nhà thủng khiến nắng chiếu vào phòng, còn khi mưa phải dùng xô hứng nước.
Tháng 7/2025, ngài được thông báo Đức Thánh Cha Lêô XIV bổ nhiệm ngài làm Giám mục Alotau-Sideia. Ngài được thụ phong Giám mục ngày 27/9 sau đó.
Giáo phận có 95% diện tích là mặt nước, chỉ 5% là đất liền. Mười sáu giáo xứ nằm trên các đảo khiến việc thăm viếng trở thành thách đố.
Dù thời tiết và việc di chuyển khó khăn, ngài được nâng đỡ bởi sự mong đợi của các tín hữu: “Tôi thấy họ háo hức chờ giám mục đến”.
Giữa những khó khăn, ngài xác tín cầu nguyện là điều quan trọng nhất. Vì nơi ngài ở chỉ có một phòng, không có nhà nguyện, ngài đến nhà thờ chính tòa chầu Thánh Thể. Ngài kể vui rằng ngài vừa đi vừa cầu nguyện vì ba lý do: để tránh muỗi, không ngủ gật và rèn luyện sức khỏe.
* Vatican News
